花瓣纷纷落下，触到妇人颈间、手背，便化作一点清凉香露。
待香燃尽，妇人重新照镜，只见自己面上红润润，如饮过薄酒一般，连眼角几道细纹都果真淡了许多。
道人这才告诉她，这借春之术，须先换皮，再换骨，最后还要再换掉她身上经年累月淤积的阴气。
妇人寡居多年，阴盛阳衰，即便换得一层嫩皮，也锁不住春色，须得借年轻男子一缕阳气，才能长久将这股桃花气牢牢锁在皮肉之中。
话说得文雅，做的却不是什么仙家事。
只是那妇人先前亲眼见过桃花自行开放，肌肤也确实一夜之间细嫩不少，对他的话早已信了七八分。更何况道人生得俊俏，她自己也未必全无心思，于是半推半就，便与那道人上了床榻。
那道人虽是方外打扮，行事却全无清修之气，反而极谙男女间调情取悦的手段。
他嘴里念着不知从哪本双修密册里翻来的荒唐口诀：“桃花要艳，全凭汉子来灌。妇人要嫩，少不得阳精来润。腰软才知春入骨，腿酥方是气归根。今夜吃足一口阳，明朝便少十年霜。”举止间更是百般撩拨，将那妇人多年独居早已冷寂的情欲一点一点勾了起来。
一夜过去，妇人只觉得自己仿佛当真重回双十年华最娇艳的春日。
道人在府中住了十余日，每日与她颠鸾倒凤，占尽便宜，前后银子也拿走一千多两。
一个月后，妇人脸上忽然生满红疹，请大夫来看。
这才知道那所谓紫府桃花膏，不过掺了铅粉和几味使皮肤暂时绷紧发热的药物。
至于帐顶花朵自行开放，则是纸花折缝间预先点了鱼胶，香炉将屋中烘热以后，胶质渐软，花瓣自然舒展开来。
落在人身上便化作香露的花瓣，也不过事先涂了一层极薄的香脂蜡。
后来，此人又在别处以月宫驻颜、玉女换皮的名头故伎重施，才终于被人识破。
审讯时，他还曾说过一句：“妇人爱美，男人贪财，少年慕色，老人求寿。人活在世上，总有一样所求。既有所求，便有隙可乘。”
这两宗案子，都还算容易分辨。
真正令谢存郢留意起来的，是两年前平江府的一桩案子。
当地有一户茶商，姓孟。
孟家独子十七岁，久病不愈，到了入冬以后，已经水米难进。城中几位有名的大夫轮番看过，都说病势已入膏肓，多半熬不过年关。
腊月初，两个自称紫府行药使的中年人登了孟家的门。
他们既没有带神像，也没有搭法坛，只叫孟家取一只自家的白瓷碗，再从后院井里打来半碗井水。
随后，其中一人从袖中取出一截灰褐色老参。
那东西不过食指长短，皱皱巴巴，无论怎么看，都不像什么神物。
他随手将参根丢进水中。
起先毫无动静，约莫过了半盏茶功夫，碗中忽然传出一声极轻的钟响。
孟老爷以为自己听错了，正要开口，水底竟又响了一声。
这一次在场诸人都听得清清楚楚，钟声分明就是从那只碗里传出来的。
众人纷纷围上前看，只见原本清可见底的半碗井水，不知何时竟变得深不可测。
水下浮云缭绕，云下又有青山起伏。山腰处，一座紫瓦宫观若隐若现，细小得不过指甲盖大，却连檐角铜铃都隐约可辨。
山路上还有一个挑药童子，不过米粒大小，一步一步从山脚往上走。
孟夫人看得手脚发软，眼泪扑簌簌落下来。其中一滴，恰好掉进碗里。奇的是，那滴眼泪竟未溅起半点水花，而是在顷刻间化作了山间的一场细雨。
云下山路、紫瓦宫观，还有那个挑药的小童，都渐渐笼入蒙蒙雨幕之中。
就在此时，病榻上已经昏睡了大半日的孟公子忽然睁开眼睛，轻轻说了一句：“好香。”
满屋人这才惊觉，不知从何时起，房中竟已满是浓郁的草木清香。
行药使随即让孟家众人跪下，向碗中的紫府许愿。
孟老爷当场发誓，只要参君肯救独子一命，他愿奉千金谢恩，焚香百年还愿。
一炷香后，水中山景渐渐散去，那截参根和井水也不见了，碗底只余三粒紫红色药丸。
孟公子服下第一粒，当夜退了热，第二日一早，竟能自己撑着坐起身来，喝下半碗热粥。
至此，孟家再没有一个人怀疑。
之后一个多月，银钱、金器、香火陆续送出，家中每日更照行药使的吩咐焚香许愿，不敢有一日怠慢。
也正是在这时候，行药使告诉孟家人，那仙药性属纯阳，病人久病体虚，承受不起，需在宅中另择一名阴木命格的年轻女子，替他调和药性。
于是孟家将府中几个年轻女子的生辰都写了下来，由他们逐一掐算。
最后，行药使点中了孟老爷十八岁的侍妾赵氏。
为了让众人信服，行药使让人取
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