颜谨在花街里一无所获，谢存郢在衙门那边，倒是查到了一些与紫府参君有关的线索。
刑部与大理寺每年都会收到各州府呈送上来的重案卷宗，其中借神佛之名骗财骗色的案子，从来不算少见。
谢存郢原以为紫府参君不过是个冷僻名号，翻过近几年的旧档才发现，这四个字竟比他想象中常见得多。
前后不过数年，卷宗里便翻出了不下十宗与之有关的案子。
只是细看下去，大半都粗陋得很，无非换了个神号，行的还是那些骗术。
譬如四年前的松林县，便出过一桩参君送子案。
当地有个姓潘的绸缎商，成婚十余年，膝下始终无子。潘夫人年过三十，求医问神无数，连城外哪一座破庙里供着什么送子娘娘都能倒背如流。
后来，有个白发老妪登门，自称紫府参君座下采药姥。她告诉潘夫人，她并非命中无子，而是腹内生有一朵石莲，封住了胎门。
她说：“夫人若不信，不妨先看一回参君显圣。”
她让潘家收拾出一间平日无人居住的净室，将桌椅尽数撤去，只留下一张香案。至于法器，则全由她自己带来：一面厚重的紫檀圆镜、一只白瓷钵、一包所谓的无根土，再有一盏豆大的青灯。
到了月圆之夜，潘夫人沐浴净身，盘膝坐在蒲团上。
老妪先将无根土倒进白瓷钵中，又让潘夫人亲手舀来半盏井水浇下去，随后将那面紫檀镜端端正正摆在香案中央。
房中灯火尽熄，只余镜前一豆青光。
最初，镜中只有潘夫人自己一张苍白的脸。过了片刻，镜面渐渐泛起紫雾。
雾里隐约出现层层山峦，一条羊肠小径曲曲折折通往山腰。再凝神细看，山道上竟有个白白胖胖的参童，头顶三片绿叶，怀抱一枚红果，正蹦蹦跳跳朝镜外走来。
潘夫人惊得连大气都不敢喘。
只见那参童走到近前，冲她咧嘴一笑，忽然将怀中果子往外一抛。
就在此时，桌上白瓷钵中忽然传出轻轻一声裂响。湿润的黑土微微鼓起，一颗朱红色果实，竟当真一点一点从泥土里顶了出来。
满屋人当场便跪了下去。
后来，老妪告诉他们，此乃神君赐下的胎果，须取丈夫指尖血三滴、妻子头发七根，再添三百两香火银，方能炼成送子丹。
三百两银子送出去后，潘夫人月事果然停了。
又过一个月，请来的郎中替她诊脉，也含含糊糊说了一句：“脉象似有滑意。”
潘家上下顿时欢天喜地，又奉了五百两给老妪。
直到三个月后，潘夫人忽然腹痛难忍。潘家另请了城中一位颇有名望的老大夫来诊，那老大夫一摸脉，便骂道：“哪里有什么胎！这是服药伤了冲任，月信闭滞罢了！”
潘家这才发觉不对，赶紧报了官。
案子破得也颇为滑稽。
那老妪正在邻县故伎重施。偏偏受骗那户人家有个六岁小童，大人都跪在地上不敢抬头，他却觉得镜里的参童好玩，偷偷溜到香案后面，瞧见镜框底下露出几根细线，伸手便扯了一把。
镜里的参童顿时一头栽进紫云里，两条小腿还在半空乱蹬。
满屋人登时都看傻了眼。
后来官府拆开那面紫檀圆镜，才发现此镜之所以厚重异常，是因为镜后藏着一整套极精巧的机关。
山峦是用薄绢剪成，紫雾则来自镜座里暗藏的香药。那参童不过是个巴掌大小的木偶，由镜框底部几根细线牵引操纵。
至于那枚从土里长出来的胎果，不过是老妪事先便将一枚红果包进一层遇水即溶的泥壳中，趁着倒土时混了进去。井水浇下后，外壳逐渐融化，里面的果子自然便像是一点点拱出土面一般。
就连那个诊出似有喜脉的郎中，也早收了她二十两银子。
此案主犯、托儿俱已落网，自然与谢存郢目前所查的事情无关。
还有一桩驻颜案，手段更为艳丽。
云州有个寡居多年的富家妇人，三十余岁，平生最爱惜颜色。
她家中金银不缺，唯独怕自己那张脸一日老过一日。
有一年春日，一个模样清俊的道人在她宅外卖紫府桃花露，只朝她面上看了一眼，便摇头叹道：“夫人面相虽春，骨里却已入秋。三年之后，眼尾先枯，颈肉次松，再往后腰塌乳垂，便是千金脂粉也遮不住老态。”
妇人最听不得一个老字，当即便将道人请进府中。
道人同样先做显圣，让她亲试一夜借春之术再说。
所用之物也全由道人自己带来：一只铜制香炉，一张极薄的桃红纱帐，外加一个可折迭的圆形花架。
当夜，道人命她沐浴之后只着单衣，独坐纱帐之中。花架悬在帐顶，上面密密缀满尚未开放的纸桃花。
香炉一点，闭上门窗，房中渐渐暖起来。
没过多久，帐顶那些花苞竟一朵接一朵自行舒展开来。
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