纵虎归山
济阴太守袁叙虽愚蠢，但还是可以猜到自身处境的。曹操决战袁绍之前不会轻易动他，还要把他树为汝南袁氏忠于朝廷的幌子，但打完仗之后可就不客气了。若曹操战胜，要肃清的人肯定有他，毕竟名字前面有个“袁”字，那是无法洗脱的原罪！可若是曹操战败，则处境更可怕，那个不远不近的族兄杀过来，愤于他“吃里爬外”，必要扣他个协助逆臣为虎作伥的罪名。
袁叙思来想去，最终决定铤而走险。他知曹操监视自己与邺城的来往，便转而派心腹家人勾结青州袁谭，进而又充当袁术北上的联络人。事情进行得十分顺利，袁叙也暗中打点行囊，打算秘密逃亡徐州与袁术会合。但即便他加了十二万分小心，还未出济阴的边界，就被薛悌的人拿住，两封重要的书信也被截获。薛悌看罢书信大惊失色，感觉事态严重不容怠慢，即刻将袁叙披枷带锁打入囚车，将郡中事务全权交托吕虔，携带两封书信赶往许都呈交曹操。
曹操得到袁绍在河北大起营垒的消息，料知他已决意对阵，赶紧策划出兵迎战，见薛悌突然跑来，不禁皱起了眉头：“孝威啊，你也是一郡之将，大战在即这等小事岂用你亲自跑？打发个小吏押着囚车给我送来也就罢了。”
“主公不知，袁术阴谋北上青州啊！”薛悌忙把截获的两封密信摆到帅案上，“看其中言语恐怕已经不是第一次通信了，我一心防备北面，没想到袁叙这厮会跟袁术串通。请主公治我失察之罪！”
“这不是你的错。袁叙自找倒霉，你还拦得住吗？至于那袁术，骄奢淫逸挥霍无度，弄得天怒人怨众叛亲离，我早料到他有穷途末路这一天。要是不觍着脸皮投他兄长，那才真见鬼呢！”曹操满不在乎地拿起一张帛书打开观看，是袁术给袁绍写的亲笔信：
汉之失天下久矣，天下提挈，政在家门。豪雄角逐，分割疆宇。此与周末七国分势无异，卒强者兼之耳。加袁氏受命当王，符瑞炳然。今君拥有四州，民户百万，以强则无以比大，以德则无所比高。曹操欲扶衰拯弱，安能续绝命救已灭乎！谨归大命，君其兴之！
曹操看罢笑了：“袁公路当了几年土皇帝，武略才干越来越不济，但整天写伪诏，文笔倒是大有长进。这满篇都是向袁本初服软投降的话，就是不见‘投降’二字。高！实在是高！”
薛悌愤愤道：“僭逆袁术昔日鄙视袁绍为婢女所生，如今穷途末路竟又屈媚贼兄，真真厚颜无耻！袁绍也是个不长记性的，把豫州之争都忘了，周氏兄弟的仇也不管了，还允许他来。这对兄弟都是朝秦暮楚全无心肝的东西！”
“你想错了。袁绍自然不在乎袁术那点儿残兵败将，顾念兄弟之情更是胡扯，他要的是袁术手里那颗传国玉玺！”曹操满脸厌恶，“符瑞炳然……光靠一方玉玺就能定天下吗？”
薛悌又拿起另一张帛书塞到他手里：“您再看看这个，这是袁叙写给袁绍的，其中措辞更是悖逆，足以给袁氏兄弟定罪！”
曹操微然一笑，取过来再看：
今海内丧败，天意实在我家，神应有征，当在尊兄，南兄与臣下欲使即位。南兄言，以年则北兄长，以位则北兄重。便欲送玺，恐曹操断道。
“又是南兄又是北兄的，叫得多亲呢！可真够他忙活的！”曹操越发冷笑挖苦，“袁叙这家伙也算个世间奇人，无论咱以为他有多蠢，他总能办出更蠢的事来给咱看！巴结袁绍还算有点志气，巴结袁术那狗都不睬的烂屎，亏他是怎么想出来的！”
“人我已经押来了，您要不要见一下？”
“不用见了，我才没工夫搭理那等下作东西呢！叫他把脖子洗干净了，起兵之日我好砍他的脑袋祭旗！”曹操眼神熠熠，“袁术讥讽我欲扶衰拯弱，那我就做给他们瞧瞧，不但要胜袁绍，还要把他们打得体无完肤！”
“当务之急咱们应当调遣兵马将袁术迅速歼灭。”薛悌提醒道。
“歼灭我看就不必了，他已缺兵少粮穷途末路，根本没有跟我斗的本钱，将其阻挡回去就够了。你不用担心，老夫自有安排。”曹操还不想灭了袁术，留着他还可以继续牵制孙策。而且袁术是僭逆伪帝，除了袁绍没人会给他帮助，只要不北上与袁绍合流，根本不存在什么威胁。曹操把两封书信丢到薛悌怀中，“我正愁师出无名，他们就主动给我个把柄。你把这两封信给荀令君送去，叫他即刻写份表章，这次我要公开披露袁氏兄弟的阴谋，让天下人瞧瞧，这帮四世三公的子弟究竟是什么嘴脸！”
“诺。”薛悌应了一声，又建议道，“袁氏门生故吏甚多，要不要将朝里与袁氏有关系的人都彻底盘查一遍？”
“千万不可！若搞得鸡犬不宁人人自危，满朝舆论必归咎于我，那太失人心啦……”曹操眼中露出一丝无奈，“只要不出什么乱子，暂且睁一眼闭一眼，有什么账以后再算！”
薛悌瞪着一对鹰隼般的眼睛，依旧咬住不放：“明公宽仁固然是好，但似袁叙之事恐非一例，即便不能盘查朝中文武，那袁氏一族总得加点儿小心。别忘了，在汝南还有不少袁家
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